Tenue au temple

Vous poussez un portail de bois usé, et le vacarme de la rue s'éteint d'un coup. Devant vous, une cour dallée, un vieux figuier, des volutes bleutées d'encens qui montent en tremblant vers un toit aux angles retroussés. Des fidèles, pieds nus, joignent les mains et s'inclinent devant une statue dorée. Ici, on baisse la voix sans que personne ne le demande. Entrer dans un lieu de culte vietnamien — une pagode, un temple, un sanctuaire de village — c'est franchir un seuil invisible où quelques règles simples de tenue et de comportement font toute la différence entre le visiteur respectueux et celui qui, sans le vouloir, dérange. Ces règles ne sont pas des tracasseries : elles disent le respect, et le respect, ici, s'offre d'abord avec le corps.

Se couvrir : la première marque de respect

La règle la plus visible concerne la tenue. Dans un lieu sacré, on couvre ses épaules et ses genoux. Débardeurs, dos nus, shorts courts et minijupes sont à laisser à l'hôtel. L'idéal est un haut qui couvre les bras jusqu'à l'épaule au moins, et un bas — pantalon, jupe longue — qui descend sous le genou. Certains sites très fréquentés prêtent à l'entrée une cape ou un paréo pour couvrir les jambes ou les épaules dénudées, mais mieux vaut ne pas compter dessus et venir déjà vêtu correctement.

À cette tenue s'ajoutent deux gestes essentiels du corps :

• Enlever son chapeau (nón ou mũ). On ne garde pas un couvre-chef, ni des lunettes de soleil, devant l'autel ou les statues.
• Ôter ses chaussures avant d'entrer dans les salles de prière et sur les estrades sacrées. Vous verrez un alignement de sandales et de tongs au pied des marches : c'est le signe qu'on entre déchaussé. On enjambe le seuil surélevé (bậc cửa) sans marcher dessus ni le fouler du pied — le seuil de bois se respecte.

L'esprit général : on se fait sobre, propre, discret. Une tenue soignée honore les lieux et ceux qui y prient.

Pagode ou temple ? Chùa, đền, miếu

On dit souvent « temple » en français pour tout, mais le vietnamien distingue plusieurs lieux, et savoir les nommer, c'est déjà mieux comprendre ce qu'on visite.

• La chùa (« tchou-a ») est la pagode bouddhiste, dédiée au Bouddha (Phật, « feute ») et aux bodhisattvas. C'est un lieu de prière, de méditation, souvent entouré de moines et de nonnes en robe brune ou safran. On y va prier pour la paix, la compassion, la sérénité.
• Le đền (« deune ») est un temple dédié à un héros, à un roi, à un génie ou à une divinité tutélaire — par exemple les temples aux rois Hùng, ancêtres légendaires de la nation, ou à des généraux devenus dieux protecteurs.
• Le miếu (« miéou ») est un sanctuaire plus petit, souvent de village ou de quartier, voué à un esprit local, un génie du sol, une figure vénérée.
• Le đình (« dinh »), enfin, est la maison communale du village, à la fois lieu de culte du génie tutélaire (thành hoàng) et cœur de la vie collective.

Bien des Vietnamiens vivent leur spiritualité de façon souple, mêlant bouddhisme, culte des ancêtres, taoisme et croyances populaires. On peut prier au Bouddha à la pagode le matin et honorer un génie au temple l'après-midi, sans y voir de contradiction. Cette tolérance imprègne l'atmosphère : les lieux sont paisibles, ouverts, accueillants — à condition d'y entrer avec les égards qui conviennent.

L'encens, les offrandes et les gestes de dévotion

Au cœur de la visite, il y a l'encens. Les bâtonnets, hương au Nord, nhang au Sud (« heu-eung », « niang »), sont l'âme sensorielle de ces lieux : leur fumée porte les prières vers le ciel et vers les ancêtres. On en allume un ou trois — un nombre impair, souvent trois, symbole des trois mondes ou du triple hommage —, on les tient entre les paumes jointes à hauteur du front, on s'incline, puis on va les planter dans le grand brûle-parfum (lư hương) devant l'autel. (Notez le contraste avec la table : c'est ici, et ici seulement, que des bâtons dressés dans un pot sont non seulement permis mais attendus.)

Devant l'autel, on dispose des offrandes (lễ vật) : des fruits, des fleurs, des gâteaux, du thé, parfois des billets votifs. Ces dons ne se « paient » pas comme un service ; ils expriment la gratitude et la demande d'une faveur — la santé, la réussite aux examens, un enfant, la prospérité. Le geste de prière lui-même est simple : mains jointes (chắp tay), on s'incline, parfois on s'agenouille et l'on se prosterne (lạy) devant la statue. Nul besoin d'imiter parfaitement ; une inclinaison sincère, mains jointes, suffit amplement au visiteur étranger.

Quelques attentions supplémentaires font le bon visiteur :

• Parler doucement, ou se taire. Les éclats de voix, les rires bruyants n'ont pas leur place.
• Ne pas tourner le dos ostensiblement à l'autel principal, ni pointer les statues du doigt ou du pied. Le pied, dans la culture vietnamienne, est la partie basse et impure du corps : ne dirigez jamais vos semelles vers une statue ou un autel, ne posez pas les pieds sur des objets sacrés.
• Photographier avec tact : beaucoup de lieux tolèrent les photos dans les cours, mais pas devant certains autels ou statues. Cherchez les panneaux, demandez d'un regard, coupez le flash.
• Contourner discrètement les fidèles en prière plutôt que de passer devant eux.

Le don, le tronc et la juste mesure

Faire un don (công đức, « kong deuc », littéralement « mérite ») fait partie de la visite pour beaucoup de Vietnamiens. On glisse quelques billets dans le tronc prévu à cet effet, la hòm công đức, pour l'entretien du lieu et l'accomplissement d'un bon karma. C'est un geste libre et personnel ; nul montant n'est imposé, et le visiteur étranger n'est jamais tenu de donner. Si vous le faites, un petit billet déposé discrètement dans le tronc est parfait — évitez de poser de l'argent directement sur les autels ou dans les mains des statues, et méfiez-vous des sollicitations trop insistantes aux abords des sites très touristiques.

Un mot sur l'ambiance de certaines grandes fêtes : lors de pèlerinages fameux, comme celui de la pagode des Parfums (Chùa Hương) au printemps, ces lieux d'ordinaire recueillis se remplissent d'une foule immense et joyeuse. L'esprit reste le même — respect, encens, offrandes —, mais l'affluence demande patience et bonne humeur. Là encore, garder son calme et son sourire est la meilleure des tenues.

Entrer, se tenir, saluer

Au-delà de l'habit, c'est toute une manière de se tenir qui fait le visiteur respectueux. À l'entrée d'une salle de prière, beaucoup de sanctuaires ont deux portes latérales et une porte centrale : cette dernière est souvent réservée, symboliquement, aux divinités ou aux dignitaires ; le simple visiteur entre plutôt par le côté. Une fois à l'intérieur, on avance sans hâte, on ne tourne pas ostensiblement le dos à la statue principale, et l'on s'incline légèrement, mains jointes, en signe de salut — même sans prier.

Devant les moines ou les nonnes, un léger salut de la tête, mains jointes, accompagné d'un A Di Đà Phật (« a zi da feute », formule bouddhiste de salutation et de bénédiction), est apprécié. On ne les touche pas, on ne les prend pas en photo sans un regard interrogateur. On garde une posture décente : on ne s'assoit pas les jambes tendues vers l'autel, on ne s'allonge pas, on ne mange pas dans l'enceinte sacrée. Ces égards du corps, discrets mais constants, disent mieux que des mots que l'on a compris où l'on met les pieds : dans un lieu où le silence, la fumée et le respect tissent, depuis des siècles, la même paix.

À faire, à éviter au lieu de culte

Voici le mémo à emporter avant de pousser le portail d'une chùa ou d'un đền.

• À faire : couvrir épaules et genoux, s'habiller sobrement.
• À éviter : débardeur, short court, tenue de plage.
• À faire : enlever chapeau et lunettes de soleil, déchausser aux salles de prière.
• À éviter : marcher sur le seuil surélevé, garder ses chaussures sur l'estrade.
• À faire : parler bas, se taire près de ceux qui prient.
• À éviter : rire fort, téléphoner, faire du bruit.
• À faire : allumer un nombre impair de bâtons d'encens, s'incliner mains jointes.
• À éviter : pointer du doigt ou du pied les statues et les autels.
• À faire : demander avant de photographier, couper le flash.
• À éviter : diriger la plante de ses pieds vers l'autel, s'asseoir jambes tendues vers lui.
• À faire, si le cœur vous en dit : un petit don discret dans le tronc (công đức).

Entrer dans un lieu de culte vietnamien avec ces égards, c'est recevoir en retour quelque chose de rare : le sentiment d'être accueilli dans un espace de paix vieux de plusieurs siècles, où la fumée d'encens relie, comme elle l'a toujours fait, les vivants, les ancêtres et le ciel.

Le vietnamien à retenir

• chùa (tchou-a) — la pagode bouddhiste
• đền (deune) — le temple (dédié à un héros, un roi, un génie)
• miếu (miéou) — le petit sanctuaire, souvent de village
• đình (dinh) — la maison communale et son culte tutélaire
• Phật (feute) — le Bouddha
• hương / nhang (heu-eung / niang) — les bâtonnets d'encens
• lư hương (leu heu-eung) — le grand brûle-encens devant l'autel
• chắp tay (tchap taï) — joindre les mains pour prier
• lạy (laï) — s'incliner, se prosterner
• lễ vật (lé vât) — les offrandes déposées sur l'autel
• công đức (kong deuc) — le don méritoire, l'aumône au lieu de culte
• nón / mũ (none / mou) — le chapeau (que l'on retire)