Le Tết et le vocabulaire du Nouvel An vietnamien

Le Tết (Tết Nguyên Đán, littéralement « la fête du premier matin ») est le Nouvel An lunaire, la fête la plus importante du calendrier vietnamien. Bien plus qu’un simple changement d’année, c’est le moment où les familles se retrouvent, où l’on honore les ancêtres et où l’on formule des vœux pour les douze mois à venir.

Apprendre le vocabulaire du Tết, c’est ouvrir une porte directe sur la culture vietnamienne : chaque mot raconte une croyance, une odeur de cuisine ou un geste transmis de génération en génération. Voici tout ce qu’il faut savoir pour comprendre, célébrer et parler du Tết comme un habitué.

Origines et sens du Tết

Le mot Tết vient de « Tiết », qui désigne une période du calendrier agraire. La date du Tết Nguyên Đán suit le calendrier lunaire, elle tombe donc chaque année entre fin janvier et mi-février, jamais à date fixe comme le 1er janvier occidental. Traditionnellement agricole, cette fête marquait le passage de l’hiver au printemps et le repos mérité après les récoltes.

Aujourd’hui encore, le Tết reste avant tout une fête familiale. Les Vietnamiens qui travaillent loin de leur région natale, en ville ou à l’étranger, font souvent un long voyage pour rentrer « về quê » (retourner au village natal) et partager le repas du réveillon avec leurs parents.

Les vœux essentiels

Pendant le Tết, on échange des souhaits appelés lời chúc. Les formules suivantes reviennent dans toutes les bouches, des enfants aux grands-parents :

• Chúc mừng năm mới! : bonne année !
• An khang thịnh vượng : santé et prospérité.
• Vạn sự như ý : que tout se passe comme vous le souhaitez.
• Sức khỏe dồi dào : une santé débordante, souhait très courant pour les personnes âgées.
• Tiền vô như nước : que l’argent entre comme l’eau, un vœu de prospérité plus familier et humoristique.

Petit détail culturel utile : au Vietnam, tout le monde « prend un an » le jour du Tết, quelle que soit sa date de naissance exacte. C’est pourquoi on demande souvent « năm nay bao nhiêu tuổi ? » (quel âge as-tu cette année ?) plutôt que de calculer un anniversaire précis.

Avant le Tết : les préparatifs

Une semaine avant le Nouvel An, les foyers vietnamiens s’activent. On nettoie la maison de fond en comble pour chasser la malchance de l’année passée, on règle ses dettes et on évite les disputes, car les premiers gestes de l’année annoncent, dit-on, ceux qui suivront.

Le 23e jour du douzième mois lunaire, les familles célèbrent le départ de ông Công ông Táo, les génies du foyer, qui remontent au ciel faire leur rapport annuel à l’Empereur de Jade. On décore aussi la maison avec des arbres et des fleurs symboliques :

• hoa mai : la branche d’abricotier aux fleurs jaunes, typique du Sud.
• hoa đào : la branche de pêcher aux fleurs roses, typique du Nord.
• cây quất : le kumquatier chargé de petits fruits orange, symbole d’abondance placé dans le salon.

Le Nord et le Sud : une même fête, deux couleurs

Le choix entre hoa mai et hoa đào n’est pas anodin : il reflète le climat et les traditions régionales. Le Sud, plus chaud, cultive l’abricotier jaune ; le Nord, plus froid, préfère le pêcher rose. Beaucoup de familles du centre ou installées ailleurs mélangent d’ailleurs les deux pour réunir symboliquement le pays entier sous un même toit.

Les traditions et objets emblématiques

Certains objets et gestes sont indissociables du Tết :

• lì xì : les enveloppes rouges contenant de l’argent porte-bonheur, offertes par les aînés aux enfants et aux jeunes non mariés en échange de vœux de bonne santé.
• bánh chưng : le gâteau de riz gluant carré, farci de porc et de haricot mungo, enveloppé de feuilles de dong, emblématique du Nord.
• bánh tét : son équivalent cylindrique, plus répandu dans le Centre et le Sud du pays.
• dưa hành : des oignons ou échalotes marinés, servis pour équilibrer la richesse des plats de fête.
• thịt kho tàu : du porc mijoté à l’œuf et au caramel, un plat familial préparé en grande quantité.
• mứt : des fruits confits (gingembre, noix de coco, graines de lotus) que l’on grignote en recevant les invités.

Confectionner le bánh chưng est souvent un moment collectif : toute la famille se réunit pour préparer et surveiller la cuisson, qui dure de longues heures près du feu, parfois toute une nuit.

Les trois premiers jours du Tết

Le calendrier des trois premiers jours suit un ordre traditionnel précis, résumé par un dicton populaire : « Mùng một Tết cha, mùng hai Tết mẹ, mùng ba Tết thầy » (le premier jour on honore le père, le deuxième la mère, le troisième le maître).

• mùng một : premier jour, consacré à la famille paternelle.
• mùng hai : deuxième jour, consacré à la famille maternelle.
• mùng ba : troisième jour, dédié aux professeurs et enseignants, en signe de respect pour le savoir transmis.

La première personne à franchir le seuil d’une maison après minuit, lors du xông đất (« fouler la terre »), est censée influencer la chance de la famille pour toute l’année : on choisit donc avec soin une personne joviale et prospère pour ce rôle.

Pourquoi c’est utile à apprendre

Connaître ce vocabulaire, ce n’est pas seulement enrichir son carnet de mots : c’est pouvoir participer vraiment à la fête, comprendre les gestes de vos hôtes vietnamiens et toucher leur cœur en glissant un « Chúc mừng năm mới ! » au bon moment. C’est aussi un excellent prétexte pour réviser les nombres, utiles pour parler d’âge et de générations, ainsi que les formules de politesse qui structurent la langue vietnamienne au quotidien.

Questions fréquentes

Quand tombe le Tết ?

Entre fin janvier et mi-février, selon le calendrier lunaire : la date change chaque année et ne correspond jamais exactement à celle de l’année précédente.

Combien de temps durent les festivités ?

Officiellement, le Vietnam compte plusieurs jours fériés autour du Tết, mais dans les faits, l’ambiance festive et les visites entre proches s’étalent souvent sur une semaine complète, voire davantage dans certaines familles.

Que répondre quand on reçoit un lì xì ?

Il est de coutume de remercier chaleureusement et de formuler un vœu en retour, par exemple « Con chúc ông bà năm mới sức khỏe dồi dào » (je souhaite à grand-père et grand-mère une santé débordante pour la nouvelle année).

Peut-on offrir un lì xì à n’importe qui ?

En général, ce sont les aînés qui offrent aux plus jeunes, mais l’enveloppe rouge peut aussi être un geste envers des collègues, des employés ou des amis proches, toujours accompagnée d’un souhait sincère.

Pour retenir durablement ces mots, rien ne vaut la pratique orale des tons, indispensable en vietnamien, où « ma » peut signifier fantôme, joue, cheval ou tombe selon l’intonation. Avec des sessions courtes et régulières sur vietIQ, en répétant les vœux du Tết et en s’entraînant à la conversation, ce vocabulaire festif deviendra vite un réflexe naturel, prêt à être partagé lors du prochain Nouvel An lunaire.